Los conflictos forman parte de la vida. Pero las circunstancias que rodean a estar perdiendo a un ser querido pueden complicarnos mucho la toma de decisiones, cuando nos toca hacerlo en nombre precisamente de esta persona. Hoy trataremos los aspectos legales y éticos que con más frecuencia se presentan cuando un paciente entra en fase crítica; una fase en la que, como resultado de un agravamiento de salud puede, o bien recuperarse, o bien fallecer.
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¿Es legal rechazar el tratamiento?
Elegir suspender un tratamiento que no está curando o controlando una enfermedad, o decidir no comenzar un nuevo tratamiento es completamente legal, ya sea que la decisión la adopte la persona que está muriendo, o quien actúe en su nombre. Ni se considera suicidio, ni eutanasia. Solo en casos muy particulares, como aquellos en que rechazar un tratamiento pone en riesgo otras vidas, se está obligado a recibir un tratamiento, y puede que hasta tenga que intervenir un juez, si la situación lo requiere.
Pero el planteamiento que impera es el del consentimiento informado, es decir, el paciente, o quien tome las decisiones por él, presta su consentimiento una vez haya recibido y comprendido la información pertinente, y haya valorado las opciones propias del caso.
Además, este consentimiento puede ser revocado en cualquier momento. Si se rechaza un tratamiento, seguramente, el equipo médico querrá que firmemos un rechazo informado. Desde el punto de vista ético, no es aceptable que traten de imponer un tratamiento a la fuerza, mediante coacción o engaño. No pueden negarse a tratar al paciente, desentenderse, ni, como consecuencia de rechazar un tratamiento, proponer el alta voluntaria o dar alta forzosa: se consideran formas intolerables de coacción o de castigo hacia el enfermo, máxime cuando existen alternativas, como los cuidados paliativos. Tampoco se pueden negar a tratar a un colectivo porque se opongan a determinados tratamientos. Pero por supuesto, siempre está la objeción de conciencia, a la que puede acogerse el médico.
¿Qué hacer si el médico y yo tenemos opiniones diferentes sobre el tratamiento?
No es raro que el personal médico, el paciente y sus familiares discrepen sobre alguna decisión de tratamiento. Y esto puede ser especialmente delicado cuando la persona que se está muriendo no puede decirle a los médicos qué cuidados quiere.
Las estrategias para decidir en estos casos, que vimos en una entrada anterior, el juicio sustitutivo y el mayor beneficio, pueden y deben usarse como guías, pero también se prestan a interpretaciones, y por tanto, a resultados contrapuestos. Si el paciente no tiene sus voluntades vitales expresadas para servir de referencia en estos momentos, tal vez haya que pedir una segunda opinión médica, consultar al comité de ética del centro, o al defensor del paciente. Hasta puede ser buena idea consultar al personal de cuidados paliativos. La última opción sería recurrir a un mediador profesional.
¿Qué hacer si surgen conflictos culturales?
Hay casi tantas actitudes ante la muerte como personas, y es fácil que se creen expectativas sobre lo que debería pasar a medida que la vida toca a su fin. Es labor del médico tratar de conciliar esas creencias con el tratamiento más apropiado, pero no siempre es fácil. Por ejemplo, el médico puede estar acostumbrado a tratar directamente con el paciente, o su representante, pero hay familias que participan al completo en la toma de decisiones.
Lo mejor es tratar de prevenir estos conflictos hablando abiertamente, de manera que el equipo médico tenga más facilidades para plantear tratamientos acordes con los valores y trayectoria personal del paciente.
Tal vez podríamos decir algo como: “en mi religión…”, “la costumbre allí de donde venimos…”, o “en nuestra familia, cuando alguien se está muriendo, preferimos…”.
En fin, espero haber ayudado, ¡muchas gracias por leer! ¿Te animas a comentar, compartir o suscribirte?